人有五种感觉器官，即眼耳口鼻皮肤，高等动物皆然，低等动物可能五官不全，植物和微生物也有部分感觉功能，但未形成独立的感觉器官。嗅觉功能是生物三界共有的，嗅觉的作用和地位在生命活动中占第一位，比视觉、听觉、味觉和触觉的应用范围更广更重要。人们为视觉建立了光学，为听觉建立了声学，为触觉建立了许多物理概念，唯有嗅觉和味觉没有相应的学科。因为光学和声学属于物理学范畴，嗅觉和味觉则属于化学的范畴，化学建立的较晚，化学知识涉及的面太广，未知的知识太多，特别是生物化学才刚刚起步。

生命的起源，生物的演变还在探讨阶段。地球上生物的出现与演变都与地球环境的变化有关，生物要适应地球环境的变化，采用了不同的适应方法因而就出现生物的多样化。植物走自力更生的道路，利用地球上的元素和阳光合成有机物，而微生物的绝大多数和动物则过寄生生活，依靠植物而生存，利用植物合成的有机物构建自己的生命体，利用自体的有机物再吸收阳光、空气、水和部分矿物质。

地球为生物三界提供了生存的环境，顺应环境是生物与生俱来的本能，感知外部世界是适应变化的基础，生物的化学成份与形态的变化是适应的表现形式。

气味是物质的外部特征，生命物产生嗅觉就是为了认识外部世界的。世界由物质构成，物质有三态，在绝对零度以上时，液态固态物质表面都或多或少地有分子跑出来，即成为气态物质，嗅觉对气态物质的感受称气味。任何生物都有选择地感知某些物质的气味，而不是全部物质的气味，选择的范围仅仅与它的生存需要相关。任何生物的视觉和听觉也有一定的感知范围，此二者可以用波长、频率和强度来表示，而对气味的感知不能用物理量表示，人们对此感到茫然，产生一种错误的认识，将物质分为两类，以人的感受划线，能感知的称气味物质，感受不到的称非气味物质，又将感情色彩加上去，称好闻的气味曰香，跟臭相反, 称不好闻的气味曰臭，跟香相反。为什么有好闻与不好闻之别，却没有深究下去。这种肤浅的片面的认识导致一系列的错误发生，在生命科学和医学领域形成误区或盲区，造成环境污染、生态平衡的破坏、物种的灭绝和医学上的严重失误，致病微生物造反，人类被污浊的空气水源所荼毒，惶惶不可终日。人类呼唤生命的守护神——嗅觉，气味学的诞生迫在眉捷。人类必须读懂生物界的共同语言，与动物、植物和微生物和谐共处。

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                    李德敏    2006．12．27